Gwiazdy to ogromne kule płonącej plazmy. Ale z wyjątkiem Słońca wyglądają jak maleńkie kropki światła na nocnym niebie. Co więcej, nasze Słońce nie jest najmniejszą ani największą gwiazdą. Istnieje wiele masywniejszych i większych gwiazd niż Słońce. Niektóre z nich ewoluowały od momentu ich powstania. Inne rosną z wiekiem.
Aby odpowiedzieć na pytanie która gwiazda jest największa we wszechświecie, „sortowaliśmy” gwiazdy według takiego znaku, jak rozmiar. Promień równikowy Słońca, który wynosi 696 392 kilometrów, został przyjęty jako jednostka miary promienia gwiezdnego.
10. V766 Centauri
To niebiańskie źródło światła, znane również pod inną nazwą (HR 5171 A), należy do żółtych hiperganów i jest gwiazdą podwójną. Jego mniejszy „kolega z pracy” HR 5171 B obraca się wokół V766 Centauri przez 1300 dni ziemskich.
9. VV Cefeusz A
Ta gwiazda znajduje się w gwiazdozbiorze Cefeusza, około 5 tysięcy lat świetlnych od Ziemi. Czerwony hypergiant o promieniu około 1050–1900 promieni od Słońca jest częścią układu podwójnego gwiazdy. Jej towarzyszem jest mała niebieska gwiazda VV Cefeusz B, która obraca się wokół swojego „starszego brata” na orbicie eliptycznej. Nazwa gwiazdy została podana na cześć największej z nich, a teraz jest znana jako jedna z największych podwójnych gwiazd Drogi Mlecznej.
8. AH Scorpio
Aby bliżej poznać tego czerwonego nadolbrzyma z konstelacji Skorpiona, ludzie musieliby przebyć odległość 7400 lat świetlnych. Promień AH Scorpio przekracza słoneczną o 1411 razy.
7. VY Canis Major
Ta gwiazda wiąże się z gorącą debatą wśród astronomów. Według szacunków skorygowanych w 2012 r. Jego promień przekracza promień Słońca 1420 razy. Jednak według wstępnych szacunków Roberta Humphreysa promień VY Canis Major jest 1800–2200 razy większy niż Słońce. Dokładny promień gwiezdnego giganta nie został jeszcze ustalony. Gdy będzie to pewne, lider rankingu największych gwiazd może się zmienić.
6. KY Swan
Promień tej hipergentycznej gwiazdy jest co najmniej 1420 razy większy niż promień Słońca, a poziom jasności jest już 300 000 razy wyższy niż Słońca. Znajduje się w gwiazdozbiorze Łabędzia, w odległości około 5 tysięcy lat świetlnych od Ziemi.
5. Strzelec VX
Ta gwiazda należy do klasy hiperigantów - najpotężniejszych i najjaśniejszych, najcięższych, a jednocześnie najrzadszych i krótkotrwałych nadolbrzymów. Jego promień przekracza Słońce około 1520 razy.
Strzelec VX znajduje się w gwiazdozbiorze Cefeusza, 9000 lat świetlnych od naszej planety. Jest tak ogromny, że z łatwością może pokryć orbitalną ścieżkę Saturna, jeśli znajduje się w miejscu Słońca. Czerwony kolor gwiazdy wskazuje, że jej zakres temperatur wynosi od 3000 do 4000 w skali Kelvina. Gwiazdy cieplejsze mają kolor żółty, a bardzo gorące przybierają niebieskawy odcień.
4. Westland 1-26
W odległości 11 500 lat świetlnych od naszej planety, w gromadzie gwiazd Westerland 1, jest czwartą co do wielkości gwiazdą w galaktyce. W jasności przekracza Słońce o 380 tysięcy razy, a jeśli zostanie umieszczony w miejscu naszego żółtego światła ze swoją fotosferą, zaabsorbuje orbitę największej planety w Układzie Słonecznym - Jowisza. Fotosfera to miejsce, w którym gwiazda staje się przezroczysta dla światła, a fotony mogą zniknąć - to znaczy cząstki światła. Fotosfera pozwala astronomom na przybliżone poznanie „krawędzi” gwiazdy.
3. RW Cefeusz
Oto kolejna gwiazda znana nauce z konstelacji Cefeusza, która znalazła się na liście największych. Promień tego czerwonego nadolbrzyma wynosi około 1600 promieni słonecznych. Gdyby RW Cefeusz był w miejscu Słońca, promieniująca warstwa jego gwiezdnej atmosfery (fotosfery) rozciągałaby się poza orbitę Jowisza.
2. WOH G64
Druga co do wielkości gwiazda w kosmosie znajduje się w gwiazdozbiorze Złotej Ryby, 160 tysięcy lat świetlnych od naszego świata. Pomimo faktu, że gwiazda straciła do jednej trzeciej swojej pierwotnej masy z powodu wiatru gwiazdowego, wokół niej utworzyła się długotrwała gruba pierścieniowa warstwa torusa pyłu gazowego. „Wymiary” gwiazdy zostały dostosowane z uwzględnieniem całej masy występującej w jej pierścieniu. Oczekuje się, że za kilka tysięcy lat stanie się supernową.
1. UY Shield (UY Scuti) - największa gwiazda we wszechświecie
W odległości 9500 lat świetlnych od Słońca w gwiazdozbiorze Tarcza jest największą gwiazdą na świecie. Jego przybliżony rozmiar to prawie osiem jednostek astronomicznych, gdzie jedna jednostka astronomiczna to odległość między Ziemią a Słońcem. To wystarczy, aby rozszerzyć fotosferę tarczy UY na orbitę Jowisza.
Tarcza UY jest tak gigantyczna i tak jasna, że można ją zobaczyć za pomocą potężnej lornetki w ciemną noc. Jest widoczny wzdłuż gwiazd Drogi Mlecznej i wygląda jak czerwonawa gwiazda o słabym plamie.
Supergiant Learning
Latem 2012 roku astronomowie, korzystając z kompleksu Very Large Telescope znajdującego się na pustyni Atacama w Chile, zmierzyli parametry trzech czerwonych nadolbrzymów w pobliżu centrum Galaktyki. Obiektami badań były UY Shield, AH Scorpio i KW Sagittarius.
Naukowcy ustalili, że wszystkie trzy gwiazdy są 1000 razy większe i ponad 100 tysięcy razy jaśniejsze od Słońca. Odkryli również, że UY Shield jest największą, najjaśniejszą ze wszystkich trzech gwiazd. Skuteczną temperaturę 3665 ± 134 K uzyskano z promienia i jasności.
Masa i wymiary tarczy UY w porównaniu do Słońca
Dokładna masa tej gwiazdy jest nieznana, przede wszystkim dlatego, że nie ma widocznej gwiazdy satelitarnej, dzięki czemu jej masę można zmierzyć badając interferencję grawitacyjną. Według gwiezdnych modeli ewolucyjnych początkowa masa gwiazdy (gdy powstaje), odpowiadająca czerwonej fazie nadolbrzyma, takiej jak tarcza UY, wynosiłaby około 25 M☉ (ewentualnie do 40 M☉ dla gwiazdy nieobrotowej) i ciągle by się wypalała. Przypuszczalnie jego obecna masa wynosi 7-10 M☉ i nadal maleje. UY Shield jest nie tylko największą, ale także najszybciej płonącą gwiazdą obecnie znanej nauki.
Masa tarczy UY jest nieco ponad 30 razy większa niż masa naszego Słońca, które nawet nie zbliża się do szczytu listy najbardziej masywnych gwiazd. Ten zaszczyt należy do gwiazdy R136a1, która jest masą 265 razy większa niż Słońce, ale jednocześnie w promieniu tylko 30-krotnym promieniu Słońca.
Masa i wymiary fizyczne nie zawsze korelują z ciałami niebieskimi, szczególnie z gigantycznymi gwiazdami. Zatem chociaż Tarcza UY jest tylko 30 razy masywniejsza niż Słońce, ma promień około 1700 razy większy niż promień naszego światła dziennego. Błąd tego pomiaru wynosi około 192 promieni słonecznych.
Czy życie jest możliwe w pobliżu UY Scuti
Strefa mieszkalna lub strefa orbitalna o najwyższym prawdopodobieństwie życia jest złożoną rzeczą, której możliwość zależy od kilku czynników. Planeta, na której narodziło się życie, nie powinna znajdować się zbyt daleko ani zbyt blisko gwiazdy. Według astronomów strefa mieszkalna wokół tarczy UY będzie wynosić od 700 do 1300 jednostek astronomicznych (AE). To niesamowicie długi dystans. Liczba w kilometrach jest po prostu niezrozumiała - wynosi około 149 597 870 700 km. Dla porównania: strefa mieszkalna w Układzie Słonecznym znajduje się w odległości od 0,95 do 1,37 AU od Słońca.
Jeśli żywa planeta znajduje się w bezpiecznej odległości, powiedzmy 923 jednostek astronomicznych od tarczy UY, rok na niej będzie trwał 9612 ziemskich lat. Jest prawie 2500 lat zimy! I 2500 lat lata. Oznacza to, że wiele pokoleń, które znają tylko jedną porę roku, zostaną zastąpione.
Tarcza UY może rzeczywiście mieć układ planetarny w tej strefie, ale jeśli tak się stanie, nie będzie istnieć przez bardzo długi czas. Czytelnik może racjonalnie zapytać: „Dlaczego?” Ponieważ przyszłość gwiazdy jest zbyt jasna.
Co czeka gwiazdę w przyszłości
Na podstawie współczesnych modeli ewolucji gwiazd naukowcy sugerują, że Tarcza UY zaczęła łączyć hel z powłoką wokół rdzenia. Po wygaśnięciu helu gwiazda zacznie łączyć cięższe pierwiastki, takie jak lit, węgiel, tlen, neon i krzem. Położenie gwiazdy w głębinach Drogi Mlecznej sugeruje, że jest ona bogata w metal. Po stopieniu ciężkich pierwiastków jego rdzeń zacznie wytwarzać żelazo, zaburzając równowagę grawitacji i promieniowania, co doprowadzi do pojawienia się supernowej. Stanie się to za milion lat - niezbyt długo, jak na standardy astronomiczne, ale ludzkość ma czas na przygotowanie się do tak czarującego spektaklu.
Po supernowej tarcza UY najprawdopodobniej zmieni się w żółtą hipergigancję, niebieską gwiazdę zmienną lub nawet gwiazdę Wolfa-Rayeta o bardzo wysokiej temperaturze i jasności. W tym drugim przypadku „urodzi” wiele nowych gwiazd po swojej supernowej.
